Фильм основан на реальных событиях и рассказывает о знаменитом английском отряде «30 Assault Unit», известном также под названием «30 Commando». Отряд был сформирован во время Второй мировой по инициативе Яна Флеминга, служившего тогда в британской военно-морской разведке, и действовал на оккупированной нацистами территории. Его задачей была добыча немецкой секретной документации и различных технических устройств.

Члены элитного отряда по разминированию бомб направлены в один из иракских городов, где практически любой предмет представляет смертельную опасность.

В 1941 году Одесса была окружена. Фашисты захватили село Беляевка, где находилась насосная станция, снабжавшая город днестровской водой. Выдача воды одесситам была рационирована. Для того, чтобы отбить станцию, была сформирована специальная группа матросов, которая проникла в тыл врага, включила подачу воды и некоторое время удерживала позиции. (Как и одноименный фильм 1959 года, картина снята по реальным событиям Великой Отечественной войны. )

Закончилась Сталинградская битва. Советская Армия готовит широкомасштабную стратегическую наступательную операцию под кодовым названием "Багратион".Группе Кравченко необходимо в течение трех дней похитить карту минирования под кодовым названием "Горгона". Москва требует, чтобы наступление началось в четко обозначенные им сроки. Кравченко и члены его группы, бывшие цирковые артисты, забрасываются в тыл к немцам...

Солдат армии южан Инмэн (Джуд Лоу) дезертирует и возвращается пешком домой, к любимой девушке Аде (Николь Кидман), единственным доказательством любви которой был страстный поцелуй на прощание. По дороге ему нужно избежать не только смерти, потому что вокруг полно врагов, стреляющих во все, что шевелится, но и измены любимой – Гражданская война между Севером и Югом оставила многих женщин вдовами (в небольшой роли такой жаждущей мужской ласки матери-одиночки – Натали Портман из «Леона» и «Звездных войн»). Тем временем у Ады умер отец (а девушкой она всегда была изнеженной и умела только есть и пить то, что для нее выращивали и готовили другие, так что Аде оставалось только играть на фортепьяно), но неожиданная помощь пришла в лице простолюдинки Руби (Рене Зеллвегер). Обе стали вести хозяйство и ждать Инмэна.

Декабрь 1944 года. Советские войска вплотную подошли к городу, стратегически важному пункту немецкой обороны. Город сильно укреплён немцами, и штурм может привести к огромным потерям среди наступающих. Резидент разведки, действующий в Городе, передаёт информацию о том, что весь город заминирован немцами и будет взорван, когда в него вступят советские части. Разведгруппа, получившая от него информацию, уничтожена: в живых остался только один боец по прозвищу Художник. Его случайно находит в лесу под Городом другая группа разведчиков под руководством лейтенанта Папанина, работающая по своему заданию...